پاکستان کے سرکاری یوٹیلیٹی اسٹورز کا افسوسناک انجام

یوٹیلیٹی اسٹورز کے ملازمین کو بالآخر ان کے واجبات مل رہے ہیں۔ اس میں تاخیر کیوں ہوئی؟

مہینوں کی کشیدگی اور غیر یقینی صورتحال کے بعد، یوٹیلیٹی اسٹورز کارپوریشن (USC) اور حال ہی میں فارغ کیے گئے ملازمین کے درمیان واجبات کی ادائیگی کا تنازع ختم ہو گیا ہے۔ USC کی انتظامیہ اور ‘آل پاکستان یوٹیلیٹی اسٹورز کارپوریشن نیشنل ورکرز یونین’ کے درمیان 25.5 ارب روپے کے معاوضے کے پیکیج پر اتفاق ہوا ہے۔ اس کا مقصد حکومت کی جانب سے یوٹیلیٹی اسٹورز پروجیکٹ کو بند کرنے کے فیصلے سے متاثر ہونے والے 11,000 سے زائد ملازمین کے مالی معاملات طے کرنا ہے۔ یہ رقم تین مراحل میں ادا کی جائے گی: 19.5 ارب روپے ملازمین کے واجبات کے لیے، جبکہ بقیہ 5.75 ارب روپے بیواؤں اور دیگر کلیمز کے لیے مختص کیے گئے ہیں۔ جواب میں، یونین نے اس رقم کو حتمی تصفیہ کے طور پر قبول کرنے، احتجاج ختم کرنے اور مزید قانونی کارروائی نہ کرنے پر اتفاق کیا ہے۔

یہ طویل عرصے سے زیرِ التوا تصفیہ ان ملازمین کے لیے ایک بڑی خبر ہے جو کئی مہینوں سے احتجاج کر رہے تھے۔ اس مسئلے کے حل سے ملازمین کو بالآخر وہ رقم مل جائے گی جس کا وہ انتظار کر رہے تھے۔ یوٹیلیٹی اسٹورز کا قیام پاکستان میں ایک سرکاری فلاحی اقدام کے طور پر کیا گیا تھا تاکہ غریب طبقے کو رعایتی نرخوں پر گھریلو اشیاء فراہم کی جا سکیں، اور یہ عام آدمی کی زندگی آسان بنانے کی ایک بڑی علامت بن گیا تھا۔

تاہم، گزشتہ ایک دہائی کے دوران اس ادارے کو شدید تنقید کا سامنا کرنا پڑا، نہ صرف بدانتظامی اور کرپشن کی وجہ سے، بلکہ اس سادہ سی وجہ سے بھی کہ یہ مسلسل بھاری نقصان میں جا رہا تھا۔ جولائی 2025 میں جب اس پروگرام کو مکمل طور پر بند کیا گیا، تب تک اس کا مجموعی خسارہ 24 ارب روپے تک پہنچ چکا تھا۔ ساتھ ہی یہ بھی واضح نہیں تھا کہ آیا حکومت کی طرف سے دی جانے والی سبسڈی کا فائدہ واقعی عام صارفین تک پہنچ رہا ہے یا نہیں۔

حکومت نے بالآخر جولائی 2025 میں اس منصوبے کو ختم کرنے کا فیصلہ کیا۔ اگرچہ بڑھتے ہوئے نقصانات کے پیش نظر یہ قدم درست معلوم ہوتا ہے، لیکن اسے محض ذمہ داری سے فرار نہیں سمجھنا چاہیے۔ بلکہ اب بہتر اور زیادہ موثر ذرائع تلاش کرنے کی ضرورت ہے تاکہ اسی مقصد (عوامی فلاح) کو حاصل کیا جا سکے۔

ایک نیک نیت مگر ناکام منصوبہ

یوٹیلیٹی اسٹورز کارپوریشن کا قیام 1971 میں عمل میں لایا گیا تھا۔ ایک سرکاری ادارے کے طور پر اس کا بنیادی مقصد کم آمدنی والے گھرانوں کو سستی اشیاء فراہم کرنا تھا۔ 2007 میں اس نیٹ ورک کو یونین کونسل کی سطح تک پھیلا دیا گیا، جس کے نتیجے میں 2009 تک اسٹورز کی تعداد 1023 سے بڑھ کر 5557 ہو گئی، اور ملازمین کی تعداد بھی 3892 سے بڑھ کر 12749 ہو گئی۔

اس تیز رفتار توسیع کے لیے بڑی حکومتی سبسڈی کی ضرورت تھی، لیکن بدقسمتی سے یہ منصوبہ بندی کے بغیر کی گئی۔ قیمتوں کے تعین کے پرانے ماڈلز، ناقص ویئر ہاؤسنگ اور سپلائی چین کے نظام کی عدم موجودگی نے پورے سسٹم کو کھوکھلا کر دیا۔ اکثر شکایات آتی تھیں کہ اسٹورز پر سامان موجود نہیں، کوالٹی ناقص ہے یا قیمتیں عام بازار سے بھی زیادہ ہیں۔

اس کے ساتھ ساتھ ملازمین اور انتظامیہ کی بدعنوانی نے صورتحال کو مزید خراب کیا۔ 2021 میں رپورٹ ہوا کہ تقریباً 2000 ‘گھوسٹ’ (فرضی) ملازمین تنخواہیں لے رہے ہیں۔ اسی سال آڈیٹر جنرل کے دفتر نے اربوں روپے کی بے ضابطگیاں پائیں، جن میں چینی اور آٹے کی خرید و فروخت میں ہونے والے کروڑوں روپے کے گھپلے شامل تھے۔ یہ ادارہ بھی پاکستان اسٹیل ملز کی راہ پر چل پڑا تھا جہاں بدانتظامی اور کرپشن نے عوامی خزانے پر ناقابلِ برداشت بوجھ ڈال دیا تھا۔

حتمی فیصلہ

اگست 2024 میں وزارتِ صنعت و پیداوار نے اسٹورز بند کرنے کی تجویز دی، جسے ستمبر میں وفاقی کابینہ نے منظور کر لیا۔ جنوری 2025 میں اسٹورز کو مکمل بند کرنے کے لیے ایک اعلیٰ سطح کی کمیٹی بنائی گئی۔ اپریل 2025 تک 1200 سے زائد اسٹورز بند اور 2200 ملازمین فارغ کیے جا چکے تھے۔ آئی ایم ایف نے بھی ہدایت کی تھی کہ جون 2025 تک افرادی قوت میں مزید کمی کی جائے۔

2 جولائی 2025 کو حکومت نے باقاعدہ اعلان کیا کہ مہینے کے آخر تک تمام آپریشنز بند کر دیے جائیں گے۔ 31 جولائی کو یوٹیلیٹی اسٹورز پر خرید و فروخت کا عمل ہمیشہ کے لیے ختم ہو گیا۔ ستمبر 2025 میں حکومت نے تمام 11,406 ملازمین کے کنٹریکٹ ختم کرنے اور ان کے لیے 25.5 ارب روپے کے پیکیج کا اعلان کیا، جس کی ادائیگی پر اب اتفاق ہوا ہے۔

نومبر 2025 میں حکومت نے اسے نجکاری کی فہرست سے بھی نکال دیا کیونکہ اس کے واجبات (Liabilities) اس کے اثاثوں سے کہیں زیادہ تھے، جس کی وجہ سے اسے کسی نجی خریدار کے حوالے کرنا ممکن نہیں تھا۔

یوٹیلیٹی اسٹورز کا خاتمہ اس بات کی یاد دہانی ہے کہ کس طرح برسوں کی بدانتظامی ایک اچھے مقصد کے لیے بنائے گئے ادارے کو تباہ کر سکتی ہے۔ اب دیکھنا یہ ہے کہ حکومت عوامی سہولت کے لیے کوئی نیا ‘پبلک پرائیویٹ پارٹنرشپ’ ماڈل لاتی ہے یا کوئی اور متبادل راستہ اختیار کرتی ہے۔